麻黄汤中用桂枝，杏仁甘草四般施；发汗解表宣肺气，伤寒表实无汗宜。
麻黄汤是发汗剂，但是是比较安全的发汗剂。温服以后，伴随着心跳的加剧，周身开始发热，皮肤开始湿润，最后，可能是大汗淋漓。随着大汗的到来，原先“体若燔炭”变成“脉静身凉”，原先的“无汗而喘”变为心平气和，原先的“骨节疼痛”变为浑身舒坦。麻黄，是麻黄汤中的主要药物，它有强烈的发汗作用，同时，会导致心跳加剧，甚至出现“其人叉手自冒心，心下悸，欲得按”的情况，或者如“气从少腹上冲心”症状。对此，张仲景自有办法，那就是服用桂枝甘草汤。桂枝四两、甘草二两，这两味药物具有定悸的作用。也就是说，麻黄汤中的桂枝甘草具有对麻黄发汗动悸作用的预防作用。所以说，麻黄汤是安全的发汗药。但是，教科书认为麻黄配桂枝发汗，麻黄无桂枝则无发汗作用，这似乎值得商榷。