甘遂苦寒，有毒。功能泻逐水饮，是逐水猛剂。可用于重症腹术，胸水、水肿的实证。例如配黄芩、木香、砂仁等，用于水臌（肝硬化腹水，血吸虫病腹水等）。配芫花，葶苈于、杏仁等，用于水饮停聚胸胁（胸水）。配芒硝，大黄，用于外感邪热与内蓄水饮结聚于胸胁脘腹之间（结胸）。配牵牛子，用于水肿腹满（肾性水肿）等等。
本品入肺、脾、肾三经，能逐泻上中下三焦之水邪痰饮，使水从大便泻出。可以单用，也可以与他药配伍应用。本晶所含的有效成分不溶于水，故多作为散剂或丸剂使用。
生甘遂作用较强，毒性也较大，煨甘遂泻下作用较弱，毒性也较小，用醋炙后，可减缓其泻下作用和降低其毒性。本品反甘草，与甘草同用则毒性增强。
用量：生甘遂一至三分，煨甘遂、醋炙甘遂五分至一钱。宜先从小量开始，根据情况渐渐加量。
本品为逐水峻泻剂，泻力猛烈，虚证，体弱及孕妇忌用。