桑白皮味甘、辛，性寒。主要有泻肺火，降肺气、利小便的作用。今分述如下：
1．泻肺火、降肺气而清肺止咳；肺有火热而致咳嗽、吐黄痰或粘稠痰、口渴、气喘，或咳血等症，可用本品配地骨皮、黄芩、生石膏、知母，甘草、川贝、瓜萎、芦根等同用。
2．利水消肿：由于肺失清肃，影响到水分的正常排泄而致水停肌肤，出现水肿、脓满，呼吸喘促、头面、四肢皆肿、小便不利等症，可用本品清肺热而利水，常配合大腹皮，茯苓皮、陈皮，生姜皮、冬瓜皮、车前子等同用。桑叶凉血、祛风、清热。桑枝通关节，达四肢，治风湿，疗痹痛。
地骨皮、桑白皮均能清肺中火热，但地骨皮入肺经血分，降肺中伏火，兼能益肾除虚热．桑白皮入肺经气分，泻肺中实火，兼能利水消肿。
车前子利水，偏于利水之下窍。桑白皮利水，偏于利水之上源。
桑白皮用蜜炙后，可稍减其寒性，并可有些润肺的功用。利水须用生桑皮。
用量一般一至三钱。
肺气虚及风寒咳嗽者慎用。据近代研究报导，用动物作实验有显著的利尿作用。